Conoce a Blast Radio, la red social que vence a Amazon en el Audio Game

Las redes sociales ofrecen un flujo interminable de contenido, pero para obtenerlo, debes soportar mucha manipulación. Los influencers lo atraen con clickbait, las notificaciones secuestran su atención y los algoritmos ajustan su experiencia para mantenerlo pegado a su teléfono. Internet puede ser un lugar hostil, pero recientemente encontré una pequeña comunidad próspera que se siente diferente. Se llama Blast Radio, y es lo más creativamente refrescante que he visto en línea en años.

Blast Radio es una plataforma de redes sociales gratuita de solo audio. Las transmisiones salen en vivo, permanecen activas durante 24 horas y luego desaparecen. Un número creciente de usuarios hace podcasts y experimentos de audio artísticos, pero por ahora, Blast se trata principalmente de música. Encontrarás todos los géneros, aunque la electrónica está especialmente bien representada. La mayor parte del contenido son personas que tocan canciones de Spotify o sus colecciones de vinilos. Es como ver a un DJ de radio universitario nocturno poniéndose raro mientras nadie está mirando.

La ferviente base de usuarios de Blast incluye íconos de la música en toda regla como Animal Collective, que debutó con música inédita en Blast, y DJs de renombre como Carl Craig, Mathew Dear y Derrick May, que usan esta nueva radio pirata para conectarse con los fanáticos y transmitir programas en vivo. y jugar en un nuevo formato.

"Las plataformas de redes sociales visuales tienen como objetivo activar la dopamina, pero el audio tiene una física diferente. Las reglas que funcionaron en Instagram simplemente no se aplican", dijo Yousef Ali, director ejecutivo de Blast Radio. "Lo último que quiero es que mires fijamente tu teléfono, quiero que lo pongas en tu bolsillo y escuches".

Blast tiene un modelo de negocio inusual. Es gratis para escuchar. No hay anuncios ni suscripciones. Como oyente ocasional, puede disfrutar de Blast sin dinero. El problema es que tienes que comprar una pieza de hardware o software para poder transmitir. La lista incluye un complemento de 40 dólares para software de audio digital y el Blast Box de 149 dólares, una interfaz optimizada con entradas de audio y un conector para auriculares. Todos los productos de Blast transmiten en alta fidelidad sin pérdidas, lo que significa que la plataforma ofrece una calidad de sonido a nivel de audiófilo.

Sin embargo, la mejor opción es el Blast Mic. Es un micrófono estéreo y una máquina de transmisión todo en uno, con un diseño elegante pero nostálgico que se remonta a la electrónica beige de los años 80 y 90. Se conecta directamente a su wifi y, a partir de ese momento, presiona el botón rojo grande una vez y está en vivo en el aire. Es fácil. Si solo quieres hablar, todo es inalámbrico. Puede conectar un cable para reproducir música desde el conector para auriculares de su computadora o cualquier otra fuente, y también tiene entradas para dos juegos de auriculares y dos micrófonos adicionales. Si desea ingresar al podcasting como yo, probablemente sea la opción más fácil del mercado y, por $ 199, también podría ser el mejor valor.

Existe una competencia acalorada en el negocio de la transmisión de música, pero hasta ahora todos los experimentos con audio en vivo generado por el usuario han fracasado. La aplicación de podcast participativo llamada Clubhouse tomó por asalto el mundo de las redes sociales el año pasado, pero finalmente fracasó. Spotify acaba de cerrar su plataforma Spotify Live, y todos menos Elon Musk han olvidado la función Spaces de Twitter. Apple Music tiene una fuente de estilo de radio en vivo, pero está programada por la compañía y los usuarios no pueden transmitir.

Lo que es realmente sorprendente es cómo se compara Blast Radio con Amp, una plataforma similar de audio en vivo administrada por Amazon. Amp tiene su propia lista de locutores, mucho más famosos que los de Blast: Nick Cannon, Nicki Minaj y la estrella de la NBA Draymond Green. Amazon les paga, mientras que el poder estelar de Blast surge del interés orgánico.

Blast es una plataforma pequeña (Ali se negó a dar números exactos), pero su base de usuarios dedicada genera contenido de alta calidad que está a la par con la competencia financiada por Amazon. Las dos aplicaciones suelen tener aproximadamente la misma cantidad de opciones de escucha; en una mañana de un día laborable reciente, Amp tuvo 24 transmisiones y Blast tuvo 20. A veces, Blast tiene más. Blast también suena mejor. No tienes que ser un audiófilo para notar la compresión digital de rejilla en Amp. Blast, una pequeña empresa nueva de Brooklyn con siete empleados, se enfrenta cara a cara con un producto fabricado por una de las empresas tecnológicas más grandes del planeta.

"Lo que hace diferente a Blast es la posibilidad de la libertad", dijo Carl Craig, un productor nominado al Grammy, DJ y pionero de la escena techno de Detroit. "Puedes volverte loco y llevarlo a donde quieras ir. Debido a que las cosas no se publican durante semanas, hay más oportunidades de experimentar. Es como una radio terrestre de esa manera, excepto que puedes reproducir lo que quieras A nivel creativo, se siente genial".

Hay una bolsa de sorpresas encantadora de contenido en Blast. Un usuario anónimo reproduce grabaciones antiguas de estaciones de radio AM de Detroit. Un predicador transmite sermones. Un usuario llamado @SportsReplays reproduce simulaciones de juegos deportivos clásicos del área de Boston y comenta sobre la acción. A diferencia de la radio tradicional, no encontrarás ningún programa de entrevistas de extrema derecha, al menos no todavía. Ali dijo que el discurso de odio y otros contenidos tóxicos no son bienvenidos en Blast, aunque todavía no ha habido ningún problema de moderación importante.

Luego están las estrellas de rock. Animal Collective usó la plataforma para transmitir ensayos y canciones debut de un álbum reciente. Los DJ superestrellas tocan sets de horas de duración todas las noches. Roy Molloy, un músico australiano con seguidores independientes de culto, presenta un programa de solicitud diario llamado Illegal Radio Drive Time Power Hour. Como todos los grandes deportistas de choque, Molloy acentúa sus transmisiones con un eslogan característico, es un poco más colorido que lo que escuchas en AM/FM: "Sintonízalo o vete a la mierda".

La palabra "Ilegal" en el título del programa de Molloy es un guiño descarado al hecho de que los usuarios a menudo reproducen música con derechos de autor, pero Blast no tiene ningún acuerdo de licencia con sellos discográficos. Las plataformas como Blast se rigen por la Ley de derechos de autor del milenio digital. Esencialmente, la DMCA protege a las empresas de las infracciones de derechos de autor de los usuarios, siempre que no tengan un conocimiento específico sobre lo que publican los usuarios y siempre que eliminen el contenido dentro de un día si los titulares de los derechos lo solicitan. Dado que los flujos de Blast desaparecen en 24 horas de todos modos, la empresa está en una zona gris. Blast dice que cumple totalmente con la ley.

Todo eso significa que a los artistas no se les paga cuando las canciones se reproducen en Blast. Pero Gizmodo habló con varios músicos y profesionales de la industria de la música, quienes dijeron que están de acuerdo con eso, por ahora.

"Si se tratara de publicar anuncios y ganar mucho dinero, tendría serias preocupaciones, pero en este momento, con personas que comparten música de manera íntima, lo veo como algo bueno, no como un problema", dijo Sam Valenti IV, fundador de el sello discográfico Ghostly International. "Me recuerda un poco a Napster. La industria de la música lo describió como insidioso, pero en realidad, era solo una forma para que muchos niños compartieran y encontraran música. Eso es algo que falta en estos días".

Lo más impresionante de Blast Radio es lo que no tiene. La aplicación es muy simple. Puede transmitir, escuchar, suscribirse a favoritos y presionar un botón Me gusta, lo que activa un brillo cálido y satisfactorio en el Blast Mic de la emisora. Eso es todo. No hay una sección de comentarios, aunque puede enviar un mensaje con una propina en efectivo a la Twitch. El feed principal no se ejecuta mediante un algoritmo de recomendación de contenido, y las transmisiones en vivo no se basan en comentarios instantáneos como en TikTok o Instagram. Blast es un experimento humanista. Es un formato nuevo.

"Creo que su éxito es parte de un impulso más amplio para dejar el teléfono. Estamos tan acostumbrados a que nos presionen", dijo Valenti.

No tienes que ser una superestrella internacional como Craig o los chicos de Animal Collective para apreciarlo. He estado experimentando con mi propio programa de radio los sábados por la noche, tocando canciones, empalmando el sonido de clips de YouTube y hablando con amigos. No importa a qué hora voy en vivo, la gente escucha. Pero debido a que Blast limita la interacción de la audiencia, la plataforma ha eliminado la presión de actuar que sientes en Instagram o TikTok (además, no tienes que preocuparte por tu apariencia). Blast es una herramienta seria pero indulgente, que inspira a los usuarios a probar cosas nuevas.

En Silicon Valley de HBO, se decía en broma que poner la radio en Internet es la idea más estúpida en tecnología. Es una tecnología de 100 años que funciona muy bien. Sin embargo, desde una perspectiva empresarial, hay una razón por la que la gente sigue intentándolo.

Un sorprendente 83% de los estadounidenses mayores de 12 años escuchan la radio terrestre al menos una vez a la semana, según el Centro de Investigación Pew, un número que incluye la caída que se produjo con los bloqueos pandémicos. En otras palabras, hay mucho dinero sobre la mesa si pudiera capturar una fracción del mercado de la radio.

"Muchos de nosotros, las élites costeras, tenemos la idea de que la radio era algo con lo que todos crecimos y que murió cuando comenzamos a usar iPods y nos convertimos en hipsters", dijo Ali. "Pero a medida que comienzas a tirar de ese hilo, comienzas a darte cuenta de que la radio sigue siendo el medio más dominante, punto. No solo del audio, sino de todos los medios".

Parte de la magia viene a través de los dispositivos de Blast. Se sienten bien en la mano, son intuitivos y su portabilidad se suma a la diversión. Puede conectar un Blast Mic al punto de acceso wifi de su teléfono y transmitir desde casi cualquier lugar, lo que abre posibilidades creativas que no se han explorado por completo. Blast captura las mejores partes de la radio mientras evita todos sus problemas. No recibes anuncios a todo volumen cada cinco minutos, la selección de canciones está libre de interferencias corporativas y las violentas agitaciones políticas aún no han llegado.

En Illegal Radio Drive Time Power Hour (IRDTPH para abreviar) de Roy Molloy, el saxofonista australiano recibe solicitudes por correo electrónico y en una sala de chat de Discord. "Algo sobre todos estos algoritmos que nos dicen qué escuchar y adónde ir es condescendiente", dijo Molloy. "Hay una pureza en el formato de la radio", donde hay un ser humano seleccionando las canciones, no un programa de computadora, y no tienes control sobre lo que vas a escuchar. "Tu sintonizas y obtienes lo que obtienes", dijo Molloy.

Por supuesto, es fácil que te guste una aplicación de redes sociales cuando está en las primeras etapas, donde todo es color de rosa y la gente simplemente se divierte. Así es como se ve Blast ahora, pero Facebook también tuvo su fase de luna de miel. Si la plataforma despega y la gente la sigue hasta sus extremos lógicos, podría abrir un nuevo tipo de contenido para artistas, creadores y oyentes. O podría convertirse en el tipo de pozo negro que encuentras en otros lugares de Internet.

Es probable que el punto de inflexión llegue cuando Blast abra la plataforma para que pueda transmitir directamente desde su teléfono sin usar los productos de la empresa, algo que probablemente sea inevitable si la empresa triunfa. Eso podría inundar la aplicación con contenido de baja calidad, interrumpir la intimidad y dar lugar a información errónea, discursos de odio y todas las demás cosas desagradables que encuentras en las principales plataformas. Por supuesto, eso solo sucede si Blast alcanza una masa crítica. Ali dijo que estos son problemas que le encantaría tener.

"Hay un trance en el que puedes caer con una experiencia auditiva significativa, esta comodidad y esta conexión personal", dijo Ali. "Eso es exclusivo del audio. Es algo delicado, pero eso es lo que estoy tratando de crear, tanto para los oyentes como para los para las emisoras".