FedEx dice que es un lugar de trabajo seguro. Entonces, ¿por qué está muerta Jessica James?

Jessica James tuvo que subir y bajar esa rampa.

Su trabajo en el World Hub de FedEx era ayudar a garantizar que los camiones en su área se cargaran y descargaran a tiempo. Eso significaba navegar montacargas en rampas inclinadas, incluso cuando las rampas se estaban desmoronando.

En la noche del 18 de febrero de 2022, el video de vigilancia de FedEx muestra a James, un líder de equipo, subiendo y bajando de un montacargas, primero para reposicionar las rejillas metálicas desplazadas de la rampa dañada, luego nuevamente después de que una rueda trasera del montacargas saltó el bordillo de la rampa, luego de nuevo cuando otro conductor del montacargas vino a ayudar. En lo que sería su último intento de hacer su trabajo, James volvió al montacargas y lo puso en reversa, solo para que una rueda trasera derecha rodara hacia un cráter en la rampa. James, que no llevaba puesto el cinturón de seguridad, salió disparado del montacargas de casi 5 toneladas, que luego cayó sobre ella. Fue una de los tres empleados que murieron en incidentes laborales en las ubicaciones de FedEx en el área de Memphis en 2022 y siete desde 2014.

Una investigación de seguridad estatal revelaría más tarde que la rampa de 23 años en la que estaba James esa noche debería haber estado fuera de servicio. Menos de dos meses antes, una inspección encontró que la rampa gravemente dañada necesitaba reparaciones por grietas, llantas y pernos que sujetan la rejilla al marco.

Su muerte ilustra los riesgos inherentes a una cultura donde la velocidad es esencial y la seguridad ocupa un distante segundo lugar, dicen ex empleados. Una investigación exhaustiva realizada por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Tennessee detalla un lugar de trabajo donde los gerentes sabían que se estaban usando rampas dañadas, ignoraron las preocupaciones de seguridad de los empleados e incluso les dijeron a los trabajadores que usaran la mejor de las rampas rotas.

TOSHA citó a FedEx por siete violaciones de seguridad, entre ellas no asegurarse de que los trabajadores no estuvieran usando equipos dañados y no hacer cumplir la política del cinturón de seguridad. Con ingresos anuales de $ 94 mil millones, FedEx recibió una multa de $ 26,000, que en 2022 le tomó nueve segundos al gigante del envío. La madre de James, Cora James, demandó a FedEx por $ 3.5 millones en daños. La demanda alega que FedEx "actuó con la intención real de ignorar intencionalmente las prácticas de seguridad aceptadas al hacer que sus empleados usaran rampas de contenedores dañadas que ya habían determinado que eran demasiado peligrosas y/o defectuosas para usar".

Las prácticas de FedEx, dice la demanda, fueron diseñadas para "aumentar sus ganancias a expensas de poner a Jessica James y a otros en riesgo de lesiones graves y/o muerte". La demanda también afirma que en los días previos y en la mañana en que murió James, se había quejado a sus supervisores. "Me dijo que tenían una reunión y dijo que no podían permitirse arreglar la rampa", recordó Cora James. "Supongo que si dicen que todo lo que tienen que pagar si alguien muere son $20,000, salen más baratos manteniendo las rampas". FedEx se negó a responder cualquier pregunta, citando un litigio pendiente. Pero en una declaración de 2020 proporcionada a MLK50: Justicia a través del periodismo luego de la muerte en 2019 del trabajador temporal de FedEx Duntate Young, la compañía promocionó su compromiso con la seguridad. "La seguridad y el bienestar de los miembros de nuestro equipo es nuestra principal prioridad", dice la declaración. dicho. "Invertimos anualmente millones de dólares en equipos y tecnología para prevenir lesiones y accidentes". Las palabras suenan huecas para Peter Dooley, un higienista industrial certificado del Consejo Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional, que promueve la seguridad de los trabajadores.

"Se jactan de su programa de seguridad. Se jactan de ser un gran empleador", dijo Dooley. "Esto muestra la realidad de cuán peligrosa es toda su forma de trabajo".

James comenzó a trabajar en FedEx después de graduarse de Whitehaven High School en 2008. Cuando murió, era líder del equipo nocturno y trabajaba en el área internacional de camiones pesados.

"A esa chica le encantaba FedEx", dijo su padre, Walter James. "Vivía y respiraba por FedEx. Se perdería los eventos familiares por trabajar".

La semana antes de que la mataran, James trabajó casi 70 horas, según los registros de salarios de FedEx presentados a TOSHA. Cuando sus padres se mudaron en 2018 de Whitehaven a Horn Lake, Mississippi, James, de 32 años, se mudó con ellos.

Algunos padres pueden enojarse con una hija adulta que todavía está en casa, pero no Cora y Walter James. James fue el cocinero de preparación de su madre en el Día de Acción de Gracias, cortando verduras y revolviendo salsas para evitar el túnel carpiano de Cora James. Traía el periódico por la mañana y, a veces, el desayuno.

Y como muchos millennials, ella era el soporte técnico de sus padres. La televisión, la computadora, incluso pagar las facturas de servicios públicos en línea: todo eso era dominio de James.

“Nuestra chimenea no se ha encendido desde que ella murió, porque no sabemos cómo hacerlo”, dijo Cora James.

La mayoría de los amigos más cercanos de James eran compañeros de trabajo, incluidas Chelsey Wyatt y Jessica Guffin, quienes trabajan en FedEx. Por temor a que la compañía los despidiera por hablar con un periodista, aceptaron que solo se les citara sobre su amistad con James. "Escuché a Jessica antes de conocerla", recordó Guffin. "La escuchábamos gritar, '¡Vamos, vamos, vamos, vamos!' Y yo diría: '¿Por qué esta señora grita constantemente todo el tiempo de esa manera?'". Era solo James motivando a su equipo, y el volumen alto no coincidía con su comportamiento relajado. "Cuando la viste", recordó Wyatt, "dijiste: 'Oh, Dios mío, esta voz está saliendo de ella'"."Simplemente hicimos clic", dijo Guffin. "Y luego, lo siguiente que supiste fue que íbamos de viaje e íbamos a conciertos... Las vacaciones se convirtieron en algo importante y los cumpleaños se convirtieron en algo importante y lo siguiente que supiste fue que éramos una familia".

En el teléfono de Guffin hay fotos y videos de viajes a Las Vegas y Nueva Orleans. Fue James quien hizo las listas de reproducción para los viajes por carretera, James quien tenía más probabilidades de estar detrás de la cámara que frente a ella, James quien aconsejó a sus amigos sobre cómo ahorrar e invertir, incluso compartió una hoja de cálculo de presupuesto de Excel con Wyatt. , 'Jessica, algún día llegaré, pero todavía no he llegado'. Ella estaba como, 'Está bien, está bien, está bien. Bueno, solo empieza a escribir. Al menos escríbelo'", dijo Wyatt, quien guarda los cuadernos de presupuestos en su mochila. Guffin dijo: "Antes de que Chelsey y yo nos mudáramos o hiciéramos cualquier tipo de movimiento financiero o cualquier cosa, siempre le preguntamos a Jessica.

"Jessica era como la base. Era lo que todos aspirábamos a ser".

James era solo uno de las decenas de miles de trabajadores en la industria de transporte y movimiento de materiales del área, que emplea a casi 1 de cada 6 trabajadores del área metropolitana de Memphis, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de 2021, el año más reciente del que hay datos disponibles. Pero estos trabajos pueden ser peligrosos. La tasa de lesiones de la industria de almacenamiento y almacenamiento en 2021 de 5,5 por cada 100 trabajadores fue el doble de la tasa promedio de EE. UU. de 2,7 por cada 100 trabajadores, según los informes de BLS. Entre 2018 y 2021, el último año del que hay datos disponibles, ocurrieron 117 muertes relacionadas con el trabajo en la industria. Las fortunas económicas de la ciudad están inextricablemente vinculadas a esta industria, y más específicamente, a FedEx, donde al menos tres de los familiares de James seguirá funcionando. Con sede en Memphis, la empresa emplea a unas 35.000 personas en el área metropolitana de Memphis. Eso es más que la cantidad de empleados en los siguientes cuatro empleadores no gubernamentales más grandes combinados, según el Memphis Business Journal. El World Hub tenía más de 11,000 empleados en 2019 y, en 2018, apoyó más de $ 4 mil millones en salarios locales, en en parte atrayendo a muchas otras empresas para que establezcan una tienda cerca. Desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, los peligros para los trabajadores de FedEx han ido en aumento. En su año fiscal 2021, que va desde el 1 de junio de 2020 hasta el 30 de mayo de 2021, la compañía tuvo 15 muertes relacionadas con el trabajo, según su informe anual más reciente. En el año fiscal 2020, hubo tres muertes relacionadas con el trabajo; en el año fiscal 2019, fueron 10.

Las lesiones en el World Hub aumentaron significativamente en el año anterior a la muerte de James, según los datos que la empresa envió a TOSHA. En 2021, hubo 86 lesiones separadas, un aumento de casi el 50 % con respecto a 2020.

La investigación de TOSHA sobre la muerte de James tiene más de 900 páginas, muchas de ellas redactadas como información patentada o secretos comerciales. Muestra una imagen de una empresa con poca preocupación por mantener el equipo en buen estado o incluso por asegurarse de que los trabajadores no puedan usar equipo averiado. Los trabajadores no habían recibido la capacitación adecuada para usar algunos equipos, no se aplicaron los procedimientos de seguridad y otras reglas de seguridad, dijeron los trabajadores a los investigadores de TOSHA, con las que no estaban familiarizados.

Si James hubiera querido usar una rampa en buenas condiciones, habría tenido dificultades para encontrar una: De las 39 rampas usadas en esta área, 38 estaban en mal estado, incluidas llantas faltantes, cubiertas sueltas y rotas y daños en el marco, según a los registros de mantenimiento y reparación que FedEx entregó a TOSHA. Eso incluye la rampa que usó James el 18 de febrero de 2022. De esas 38 rampas, 27 estaban marcadas como fuera de servicio o esperando reparaciones.

FedEx tenía un sistema para el manejo de rampas dañadas, también conocidas como rampas de contenedores o rampas de patio: Colóquelas en el "cementerio de rampas" hasta que se repararan. Pero el cementerio no estaba cercado ni seguro. Y debido a que el cementerio de rampas no era seguro, cualquiera de esas 27 rampas podría haber estado, y probablemente lo estaba, en uso.

Los gerentes sabían que los trabajadores estaban sacando las rampas dañadas del cementerio y al menos un supervisor le indicó a un trabajador que lo hiciera". ' y traer de vuelta una rampa que no estaba al 100% pero que era lo suficientemente buena para usarla", dijo el empleado a TOSHA. "No vi una rampa que se pudiera usar en el cementerio de rampas, así que no regresé con una".

Al menos cuatro veces en los dos meses anteriores a la muerte de James, FedEx desperdició oportunidades para reparar o quitar la rampa dañada que contribuyó a la muerte de James. El 30 de diciembre de 2021, una inspección de mantenimiento preventivo descubrió que la rampa necesitaba reparaciones por "grietas". , cadenas de seguridad, pernos en U de rejilla y clips para seguridad, conjuntos de ruedas, neumáticos, reflectores de calcomanías y rodamientos de ruedas reempaquetados", según el informe de TOSHA.

Los registros de inspección de FedEx indicaron que era necesario reparar o reemplazar la plataforma de la rampa y que faltaba una rueda. "Esperando que el proveedor recoja para las reparaciones", decía el formulario de inspección de FedEx. Una orden de reparación del 6 de enero de 2022 mostró que solo se repararon las cadenas de seguridad, pero no que la rampa estaba fuera de servicio. Luego, el 17 de febrero de 2022, menos de 24 horas antes de la muerte de James, otra orden de reparación mostró que las cadenas de seguridad habían sido reparadas nuevamente, pero TOSHA encontró nada más". la rueda faltante y la rejilla suelta y dañada habrían estado a la vista cuando se repararon las cadenas de seguridad el 17/02/2022; sin embargo, la rampa del patio no se retiró del servicio en ese momento", dijo la investigación de TOSHA.

La última oportunidad llegó unos 25 minutos antes del incidente, cuando un empleado estaba haciendo su ronda en el área de peso pesado. "A través de una diligencia razonable", señaló la investigación de TOSHA, debería haber notado el daño de la rampa y ponerla fuera de servicio. No lo hizo.

CJ, un ex empleado de FedEx que no quería que se usara su nombre completo por temor a represalias, recuerda haber recibido la llamada temprano en la mañana que James había muerto. ."

Los operadores de montacargas no tenían más remedio que usar rampas rotas, dijo CJ, e intentarían sus propios arreglos. "Ha habido muchas veces que tuvimos que usar madera contrachapada para tapar un agujero", dijo CJ. "Tuvimos que arreglarnos con lo que pudimos.

"Realmente puedo decir que la seguridad era secundaria".

Reggie Carter, instructor de seguridad de montacargas desde hace mucho tiempo, recuerda haberse enterado de la muerte de Jessica James.

"Después de enterarme de que la joven había perdido la vida, me acerqué a FedEx y hablé con una señora de recursos humanos y le ofrecí mis servicios". FedEx nunca le devolvió la llamada, dijo. Aunque los gerentes de FedEx pueden haber dado instrucciones a los trabajadores para que usen las rampas, "no hay forma segura" de que incluso el operador más hábil conduzca en una rampa en esas condiciones, dijo Carter.

"Si FedEx hubiera hecho lo correcto al arreglar sus rampas irregulares, ella todavía estaría viva".

TOSHA solicitó pruebas de que se habían reparado las rampas dañadas, pero FedEx no proporcionó ninguna documentación. "Es obvio que no encontraron documentos sobre las reparaciones, porque no se hicieron", dijo Dooley. Un empleado de FedEx entrevistado por TOSHA después del incidente sugirió que el costo puede haber sido un impedimento. "Un gerente me dijo que el Departamento estaba tratando de comprar una rampa nueva con su presupuesto, pero que mientras tanto debía seguir usando las rampas dañadas que estaban en las 'mejores' condiciones", dijo el empleado.

Según los vendedores de rampas en línea y Jeff Mann, quien como The Yard Ramp Guy ha comprado, vendido y alquilado rampas nuevas y usadas durante casi 13 años, una rampa nueva casi idéntica le habría costado a FedEx alrededor de $20,000. Esa es la cantidad de ingresos que FedEx obtuvo cada siete segundos en 2022.

"Solo hay dos razones para tener una rampa en el patio: aumentar su eficiencia, aumentar su seguridad", dijo Mann. "Si no puede tener ambos, no debería tener la rampa". Si bien TOSHA citó a FedEx por violaciones "graves", un experto en seguridad en el lugar de trabajo dijo que se justifica una clasificación más severa.

"Está bastante claro que la empresa sabía que esta rampa estaba gravemente comprometida en términos de seguridad y que estaba siendo utilizada", dijo Dooley. “Eso es, en esencia, una violación intencional, especialmente cuando resulta en una fatalidad en el lugar de trabajo”.

Desde la muerte de James, FedEx colocó una cerca alrededor del cementerio de rampas y estableció un proceso para asegurarse de que las rampas dañadas no se sigan utilizando. Rediseñó su curso de capacitación en rampa para operadores de montacargas de área de peso pesado. También hay un nuevo grupo de seguridad que se reunirá quincenalmente para realizar "bombardeos de seguridad regulares" en el área en la que trabajaba James. Todos los montacargas en esa área están recibiendo nuevos dispositivos de bloqueo del cinturón de seguridad: los montacargas no arrancan ni se mueven a menos que el cinturón de seguridad esté sido sujetado.

Y, dicen las fuentes, FedEx arregló o reemplazó las rampas. "Si no fuera por ella, el cambio nunca se habría hecho. Nunca se habría transmitido, nadie nunca hubiera sabido lo que estaba pasando, nadie lo hubiera hecho". sabía nada", dijo CJ. "Simplemente odio que mi amigo tenga que ser un ejemplo".

El funeral de James se llevó a cabo en una funeraria del sur de Memphis, con dolientes que la familia no reconoció.

"Cuando entré y vi a toda esa gente blanca, dije: 'Fuimos al lugar equivocado'", dijo Cora James. "Eran como dos filas de los gerentes superiores".

Shannon Brown, vicepresidenta sénior de operaciones en EE. UU. y directora de diversidad de FedEx Express, ofreció palabras de condolencias, pero también grandes elogios por la ética de trabajo de James. (Brown se retiró desde entonces).

"Ve a ser como Jessica cuando te vayas de aquí hoy", dijo Brown, quien es negra. "Ve a hacer algo por encima y más allá, y cuando lo hagas, recuerda a Jessica".

Sus palabras fueron agridulces. Ser persistente, dijo Cora James, le costó la vida a James.

"Era terca", dijo su madre. "Ella iba a hacer el trabajo.

"Ojalá se hubiera dado por vencida".

La muerte de James ha desatado a su familia y ha hecho tambalearse a sus amigos.

Cuatro de sus amigos más cercanos, incluidos Guffin y Wyatt, sirvieron como portadores del féretro, pero su amistad no es la misma.

"Nuestro grupo de amigos, nos agarramos fuerte el uno al otro, pero en cierto sentido, fuimos desmantelados discretamente", dijo Guffin. Tenían cuentas de ahorro para viajes y grandes planes: "Se suponía que íbamos a ir a París y Hawái en 2022", dijo Guffin. "Cancelamos todo eso una vez que Jessica falleció".

En la pared de la gran sala de Cora y Walter James hay dos fotos enormes de James. Uno tiene la Torre Eiffel retocada en el fondo, haciendo realidad un sueño en la muerte. La funeraria no estaba segura de si la familia podría tener un ataúd abierto, por lo que las fotos se hicieron para exhibirlas en el servicio. Asumiendo que ella moriría primero, Cora James le había dicho a James sobre los bienes que dejarían sus padres. "Le dije dónde estaba todo y qué hacer, porque ella vivía aquí", dijo Cora James. "Me había preparado para ella". Pero después de la muerte de James, Cora James se sorprendió de cuánto seguro de vida tenía su hija y cuánto había ahorrado para la jubilación. "Ella se preparó para mí y yo no lo sabía. No esperaba eso".

Era dinero que Cora James no quería gastar. Dinero ensangrentado. Debido a que James no tenía dependientes, el beneficio por muerte de la compensación del trabajador era de $20,000, pero venía con términos inaceptables.

"Cuando leí los documentos, decía que si firmaba estos documentos, FedEx ya no es responsable", dijo Cora James. "Así que no lo firmé... Para mí, nunca se trató del dinero. Quería que FedEx admitiera que estaban equivocados". También lo hace la hermana mayor de James, Kimberly Briggs, quien ha trabajado en FedEx varias veces a lo largo de los años. . “En las imágenes, el informe, todo muestra que FedEx es responsable”, dijo. "Sabes que tienes la culpa. Sabes cuál fue el problema. Asume la responsabilidad".

Para ella, la justicia se parece a que FedEx se compromete con la seguridad y valora a sus empleados, y quiere que la empresa pague. "Si no puedo tenerla aquí, entonces, maldita sea, me vas a dar el dinero para mantener viva su memoria", dijo Briggs. Además, quiere una disculpa. "Necesito que alguien se arrepienta. Necesitas hablar conmigo y necesito ver algunas lágrimas". Dijo Cora James: "No miran a las familias que han perdido a sus seres queridos. Simplemente te emplean a ti y te reemplazan. Pero no podemos reemplazarla a ella".

El 18 de febrero, aniversario de la muerte de James, más de una docena de familiares y amigos se reunieron en su tumba en un cementerio de Whitehaven. En el centro de la lápida negra está el nombre de James. Los nombres de sus padres están a ambos lados, esperando.

De pie detrás de la losa de piedra a la altura de la cintura, Walter James abrió la cremallera de un estuche negro que contenía una Biblia muy gastada. Bajo un cielo brillante, leyó el Salmo 23 mientras globos rojos y plateados bailaban en el aire frío. Cora James visita a menudo la tumba de su bebé para refrescar las flores.

A veces, cuando está en casa y quiere sentirse cerca de su hija, sube las escaleras.

Allí, el dormitorio de James está tal como lo dejó. Está su cubrecama rojo y negro y en una pared hay cajas de Nikes. Las gorras de béisbol con alas perfectamente planas llenan el armario.

En la planta baja, el pesado abrigo de trabajo de James cuelga de un perchero justo dentro de la puerta principal. Sobre la barandilla está el bolso de mano morado que James llevó al trabajo.

Dice: "FedEx Cares".

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Esta historia se basa principalmente en la investigación del estado sobre FedEx y está respaldada por entrevistas con fuentes que no querían que se usaran sus nombres por temor a represalias de FedEx.

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El reportero solicitó a FedEx una entrevista, pero FedEx se negó a permitir que alguien estuviera disponible y, en cambio, solicitó una lista de preguntas. El reportero envió una larga lista de preguntas y le dio a FedEx un día adicional para responder. FedEx luego dijo que no haría comentarios, citando un litigio pendiente. Esto difiere de la respuesta de FedEx en 2020 después de la muerte de Duntate Young, un trabajador temporal de FedEx asesinado en 2019. La familia de Young demandó a FedEx el 12 de noviembre de 2020, y más de un Un mes después, el 18 de diciembre de 2020, la empresa proporcionó una declaración de 550 palabras en la que se negaba a hablar específicamente sobre la muerte de Young, citando nuevamente litigios pendientes, pero describiendo las medidas de seguridad de la empresa. "Invertimos anualmente millones de dólares en equipos y tecnología para prevenir lesiones y accidentes", se lee en parte en el comunicado.

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El reportero de MLK50 Jacob Steimer, quien también es miembro del cuerpo de Report for America, contribuyó a esta historia. RFA es un programa de servicio nacional que ubica a los periodistas en las salas de redacción locales.

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